После Палкина управляющим был назначен верхнезаводский управитель Иван Чиканцев, по заводскому прозвищу "Воробушек".
Этот был полной противоположностью своему предшественнику.
Очень маленький ростом, который Воробушек старался увеличить каблуками чуть не в четверть аршина, мягкая речь, веселые вороватые глаза, балагурство и вообще признаки "демократического обращения с подчиненными".
Было у Воробушка и образование, хотя не "ахтительное": учился не то во втором, не то в третьем классе классической гимназии. А это среди тогдашних заводских служащих ставилось высоко, – Иван, умевший написать свое имя латинскими буквами, казался уже не простым Иваном, а "человеком с образованием".
В производстве Воробушек, как говорили, "ни шиша не понимал". Но по фабрикам бегал усердно и свою беспомощность умел ловко маскировать. Еще более ловко умел пользоваться всяким случаем, чтобы показать владельцу и рабочим, что заводское дело при нем – Воробушке – процветает.
Помню, раз к осени, вследствие дождливого лета, вода в Верхнезаводском пруду оказалась на самом высоком уровне, какой даже не каждую весну бывал. Сейчас же по этому случаю торжество. Угощение рабочим (водка, конечно), песенники, балалаечники, фейерверки, катанье на лодках и речи: "Вот-де, в первый раз, как стоят заводы, – удалось...", и т. д.
Рабочие, разумеется, ухмыляются и, расходясь домой, говорят:
– Ишь, втирает очки Пучеглазику!
– А тот, поди, думает: молодчага Чиканцев – к осени полный пруд скопил.
– Как не скопишь, ежели этакой сеногной ныне стоял.
Иногда случаи для торжества специально выискивались.
Каждую зиму из Оренбурга на верблюдах привозили баранину для продажи заводскому населению, а обратно верблюды грузились поделочным железом. Явление самое обыкновенное, но Воробушек и тут отметил торжеством "рост" торговли, когда однажды верблюдов пришло больше, чем в предыдущем году.
Выставочные награды за изделия заводов сопровождались общезаводскими торжествами.
Всякого рода юбилеи, в том числе и его собственный – десятилетие управления, – проводились так, чтобы лишний раз нашуметь о процветании Сысертских заводов.
К десятилетнему юбилею Воробушка ловкому конторскому человеку поручили даже составить книгу, где, по документам архива, была рассказана история заводов с неизбежным направлением "на процветание" в пору Воробушка. С документами, впрочем, не особенно церемонились. Один печатный лист, не понравившийся почему-то владельцу, "изъяли" во время печатания.
Так, Сысертские заводы под управлением Воробушка – а оно продолжалось свыше десятка лет – все время, без перерыва, "цвели и цвели", пока вдруг не "отцвели". Но к этому времени Чиканцев уже сколотил себе домишко в Екатеринбурге, купил паровую мельницу в Камышловском уезде, своих дружков Иванушек протащил в дипломированные Иваны Иванычи за заводский счет. Для них даже вносились специальные стипендии в высшие учебные заведения, и это давало им возможность поступать без конкурса.
По отношению к техническому образованию детей рабочих и мелких служащих Воробушек вел другую линию.