Ай потешить вас сказочкой? А сказочка чудесная: есть в ней дива дивные, чуда чудные, а батрак Шабарша из плутов плут: уж как взялся за гуж, так неча сказать – на все дюж! Пошел Шабарша по батракам жить да година настала лихая: ни хлеба никакого, ни овощей не родилось. Вот и думает думу хозяин, думу глубокую: как разогнать злую кручину, чем жить-поживать, откуда деньги брать?
– Эх, не тужи, хозяин! – говорит ему Шабарша. – Был бы день – хлеб да деньги будут!
И пошел Шабарша на мельничну плотину. "Авось, – думает, – рыбки поймаю; продам – ан вот и деньги! Эге, да веревочки-то нет на удочку... Постой, сейчас совью". Выпросил у мельника горсть пеньки, сел на бережку и ну вить уду.
Вил-вил, а из воды прыг на берег мальчик в черной курточке да в красной шапочке.
– Дядюшка! Что ты здесь поделываешь? – спросил он.
– А вот веревку вью.
– Зачем?
– Да хочу пруд вычищать да вас, чертей, из воды таскать.
– Э, нет! Погоди маленько; я пойду скажу дедушке.
Чертенок нырнул вглубь, а Шабарша принялся снова за работу.
– Погоди, – думает, – сыграю я с вами, окаянными, штуку, принесете вы мне и злата и серебра.
И начал Шабарша копать яму, выкопал и наставил на нее свою шапку с вырезанной верхушкою.
– Шабарша, а Шабарша! Дедушка говорит, чтобы я с тобой сторговался. Что возьмешь, чтобы нас из воды не таскать?
– Да вот эту шапочку насыпьте полну злата и серебра.
Нырнул чертенок в воду; воротился назад:
– Дедушка говорит, чтобы я с тобой сперва поборолся.
– О, да где ж тебе, молокососу, со мною бороться! Да ты не сладишь с моим средним братом Мишкою.
– А где твой Мишка?
– А вон, смотри, отдыхает в яру под кустиком.
– Как же мне его вызвать?
– А ты подойди да ударь его побоку; так он и сам встанет.
Пошел чертенок в яр, нашел медведя и хватил его дубинкой по боку. Поднялся Мишка на дыбки, скрутил чертенка так, что у него все кости затрещали. Насилу вырвался из медвежьих лап, прибежал к водяному старику.
– Ну, дедушка, – сказывает он в испуге, – у Шабарши есть средний брат Мишка, схватился было со мною бороться – ажно косточки у меня затрещали! Что ж было бы, если б сам-то Шабарша стал бороться!
– Гм! Ступай, попробуй побегать с Шабаршой взапуски; кто кого обгонит?
И вот мальчик в красной шапочке опять подле Шабарши; передал ему дедушкины речи, а тот ему в ответ:
– Да куда тебе со мной взапуски бегать! Мой маленький брат Заинька – и тот тебя далеко за собой оставит!
– А где твой брат Заинька?
– Да вон – в травке лег, отдохнуть захотел. Подойди к нему поближе да тронь за ушко – вот он и побежит с тобою!
Побежал чертенок к Заиньке, тронул его за ушко; заяц так и прыснул, чертенок было вслед за ним!
– Постой, постой, Заинька, дай с тобой поравняться... Эх, ушел!
– Ну, дедушка, – говорит водяному, – я было бросился резво бежать. Куды! И поравняться не дал, а то еще не сам Шабарша, а меньшой его брат бегал!
– Гм! – проворчал старик, нахмурив брови. – Ступай к Шабарше и попробуйте: кто сильнее свистнет?
– Шабарша, а Шабарша! Дедушка велел попробовать: кто из нас крепче свистнет?
– Ну, свисти ты прежде.
Свистнул чертенок, да так громко, что Шабарша насилу на ногах устоял, а с дерев так листья и посыпались.
– Хорошо свистишь, – говорит Шабарша, – а все не по-моему! Как я свистну – тебе на ногах не устоять, и уши твои не вынесут... Ложись ничком наземь да затыкай уши пальцами.