Русские народные сказки - Неосторожное слово

В некотором селе жил старик со старухою в большой бедности; у них был сын. Взошел сын в совершенные лета, и стала старуха говорить старику:

– Пора нам сына женить!

– Ну, ступай сватать!

Пошла она к соседу сватать дочь за своего сына: сосед отказал. Пошла к другому мужику, и другой отказал, к третьему – и тот на ворота указал; всю деревню обходила – никто не отдает. Вернулась домой:

– Ну, старик, пропащий наш парень!

– Что так?

– По всем дворам таскалася, никто за него не отдает своей дочери.

– Плохо дело! – говорит старик. – Скоро лето настанет, а у нас работать некому. Ступай, старуха, в другую деревню; может, там высватаешь.

‎Потащилась старуха в другую деревню, с краю до краю все дворы обходила – а толку нет ни капли; куда ни сунется – везде отказывают. С чем из дому пошла, с тем и домой пришла.

– Нет, – говорит, – никто не хочет с нами, бедняками, породниться.

– Коли так, – отвечает старик, – нечего и ног ломать, полезай на полати.

Сын закручинился и стал проситься:

– Родимый мой батюшка и родимая матушка! Благословите меня – я сам пойду искать свою судьбу.

– Да куда ж ты пойдешь?

– А куда глаза глядят!

Они благословили его и отпустили на все четыре стороны.

‎Вот вышел парень на большую дорогу, горько-горько заплакал да, идучи, сам с собой говорит: "Неужели ж я хуже всех на свете зародился, что ни одна девка не хочет за меня замуж идти? Кажись, если б сам черт дал мне невесту, я б и тое взял!" Вдруг словно из земли вырос – идет к нему навстречу старый старик:

– Здравствуй, добрый молодец!

– Здравствуй, старичок!

– Про что ты сейчас говорил?

Парень испугался, не знает, что и отвечать.

– А ты меня не бойся! Я тебе худого ничего не сотворю, а может, еще твоему горю пособлю. Говори смело!

Парень рассказал ему все по правде:

– Бедная моя головушка! Ни одна-то девка за меня замуж нейдет. Вот я, идучи, раскручинился и с той кручины вымолвил: хоть бы черт мне невесту дал, я б и тое взял!

Старик засмеялся и сказал:

– Иди за мной; я тебе любую невесту на выбор дам.

‎Приходят они к озеру.

– Обернись-ка спиной к озеру да ступай задом! – приказывает парню старик.

Только успел он оборотиться и ступить шаг-другой, как очутился под водой в белокаменных палатах; все комнаты славно убраны, хитро изукрашены. Накормил-напоил его старик; после выводит двенадцать девиц – одна другой краше:

– Выбирай себе любую! Какую выберешь, ту и отдам за тебя.

– Это дело хитрое! Позволь, дедушка, до утра подумать.

– Ну, подумай! – сказал старик и отвел его в особую светлицу.

‎Парень лег спать и думает: "Какую взять?" Вдруг дверь отворяется, входит к нему красная девица:

– Спишь ли, добрый молодец, али нет?

– Нет, красная девица! И сон не берет, все думаю: какую невесту выбрать?

– Я нарочно к тебе пришла посоветовать; ведь ты, добрый молодец, к черту попал в гости! Слушай же: если ты хочешь пожить еще на белом свете, то делай так, как велю; а не станешь по-моему делать – отсюда жив не уйдешь!

– Научи, красная девица! По век не забуду.

– Завтра выведет нечистый двенадцать девиц – все одна в одну; а ты приглядывайся да меня выбирай: на правом глазу у меня будет мошка сидеть – то тебе примета верная!

И рассказала тут красная девица про себя, кто она такова.