Жил да был мужик, прижил двух сыновей и помер. Задумали братья жениться: старший взял бедную, младший – богатую; а живут вместе, не делятся. Вот начали жены их меж собой ссориться да вздорить; одна говорит:
– Я за старшим братом замужем; мой верх должон быть!
А другая:
– Нет, мой верх! Я богаче тебя!
Братья смотрели-смотрели, видят, что жены не ладят, разделили отцовское добро поровну и разошлись. У старшего брата что ни год, то дети рожаются, а хозяйство все плоше да хуже идет; до того дошло, что совсем разорился. Пока хлеб да деньги были – на детей глядя, радовался, а как обеднял – и детям не рад! Пошел к меньшому брату:
– Помоги-де в бедности!
Тот наотрез отказал:
– Живи, как сам знаешь! У меня свои дети подрастают.
Вот немного погодя опять пришел бедный к богатому.
– Одолжи, – просит, – хоть на один день лошади; пахать не на чем!
– Сходи на поле и возьми на один день; да смотри – не замучь!
Бедный пришел на поле и видит, что какие-то люди на братниных лошадях землю пашут.
– Стой! – закричал. – Сказывайте, что вы за люди?
– А ты что за спрос?
– Да то, что эти лошади моего брата!
– А разве не видишь ты, – отозвался один из пахарей, – что я – Счастье твоего брата; он пьет, гуляет, ничего не знает, а мы на него работаем.
– Куда же мое Счастье девалось?
– А твое Счастье вон там-то под кустом в красной рубашке лежит, ни днем, ни ночью ничего не делает, только спит!
– Ладно, – думает мужик, – доберусь я до тебя.
Пошел, вырезал толстую палку, подкрался к своему Счастью и вытянул его по боку изо всей силы. Счастье проснулось и спрашивает:
– Что ты дерешься?
– Еще не так прибью! Люди добрые землю пашут, а ты без просыпу спишь!
– А ты небось хочешь, чтоб я на тебя пахал? И не думай!
– Что ж? Все будешь под кустом лежать? Ведь этак мне умирать с голоду придется!
– Ну, коли хочешь, чтоб я тебе помочь делал, так ты брось крестьянское дело да займись торговлею. Я к вашей работе совсем непривычен, а купеческие дела всякие знаю.
– Займись торговлею!.. Да было бы на что! Мне есть нечего, а не то что в торг пускаться.
– Ну хоть сними с своей бабы старый сарафан да продай; на те деньги купи новый – и тот продай! А уж я стану тебе помогать: ни на шаг прочь не отойду!
– Хорошо!
Поутру говорит бедняк своей жене:
– Ну, жена, собирайся, пойдем в город.
– Зачем?
– Хочу в мещане приписаться, торговать зачну.
– С ума, что ли, спятил? Детей кормить нечем, а он в город норовит!
– Не твое дело! Укладывай все имение, забирай детишек и пойдем.
Вот и собрались. Помолились богу, стали наглухо запирать свою избушку и послышали, что кто-то горько плачет в избе. Хозяин спрашивает:
– Кто там плачет?
– Это я – Горе!
– О чем же ты плачешь?
– Да как же мне не плакать? Сам ты уезжаешь, а меня здесь покидаешь.
– Нет, милое! Я тебя с собой возьму, а здесь не покину. Эй, жена! – говорит. – Выкидывай из сундука свою поклажу.
Жена опорожнила сундук.
– Ну-ка, Горе, полезай в сундук!
Горе влезло; он его запер тремя замками; зарыл сундук в землю и говорит:
– Пропадай ты, проклятое! Чтоб век с тобой не знаться!
Приходит бедный с женой и с детьми в город, нанял себе квартиру и начал торговать: взял старый женин сарафан, понес на базар и продал за рубль; на те деньги купил новый сарафан и продал его за два рубля. И вот таким-то счастливым торгом, что за всякую вещь двойную цену получал, разбогател он в самое короткое время и записался в купцы. Услыхал про то младший брат, приезжает к нему в гости и спрашивает: