Жил-был Нестерка, было у него детей шестерко; детей-то много, да имения никакого, нечем ему с семьей кормиться, а воровать боится. Вот он запряг повозку, забрал детишек и поехал по миру. Едет дорогою, оглянулся назад – лежит в грязи старичок безногий. И просит этот старичок:
– Возьми меня, пожалуйста, с собою!
– Куда мне тебя, батюшка, – отвечает Нестерка, – у меня шестеро детей, а лошадь худая.
Опять просит безногий:
– Возьми меня, пожалуйста!
Нестерка взял этого убогого, посадил на повозку и поехал. Говорит ему убогий:
– Давай мы с тобой бросим жеребей, кому быть из нас большим братом.
Бросили они жеребей, доставалось быть большим братом убогому.
Приехали в деревню. Убогий приказывает:
– Поди, просись ночевать вот в этот дом.
Нестерка стал проситься ночевать; вышла старуха, отвечает ему:
– У нас негде, и без вас тесно!
Вернулся Нестерка к убогому.
– Сюда не пускают, – говорит; а убогий опять его посылает: непременно просись!
Пошел Нестерка и таки выпросился ночевать; въехал на двор, стал носить своих детей в избу, и убогого перенес. Велит ему хозяйка:
– Клади ты своих детей под лавку, а безногого на полати посади!
Посадил он безногого на полати, а детей под лавку положил.
– Где твой муж? – спрашивает хозяйку убогий.
– На разбой поехал и двух сыновей взял.
Вот приезжает домой хозяин, впустил двенадцать возов на двор – все серебром насыпаны, отложил лошадей и пришел в избу. Увидал нищих и закричал на хозяйку:
– Что ты за людей напустила?
– Это нищие, ночевать выпросилися.
– Нужно было! И на улице б ночевали!
Сел хозяин с хозяйкою и с двумя сыновьями ужинать, а нищих не зовут. Убогий вынул половину просвирки, сам покушал и Нестерке и детишкам его дал; все сыты наелись. Хозяин только удивляется: "Отчего так: мы четверо целый хлеб съели – и то впроголодь, а их восьмеро половиной просвирки сыты?" Как заснули хозяева, убогий и посылает Нестерку на двор посмотреть, что там делается. Нестерка вышел – все лошади овес едят. В другой раз посылает его убогий: "Поди, опять посмотри!" Вышел он, посмотрел – на всех лошадях хомуты надеты. В третий раз посылает Нестерку убогий; опять вышел он – все лошади запряжены. Воротился в избу и говорит:
– Все лошади в упряжи стоят.
– Ну, – сказал убогий, – теперь выноси своих детей и меня да поедем.
Сели они на свою повозку и поехали со двора, а двенадцать хозяйских лошадей вслед за ними с возами пошли. Ехали-ехали, и приказывает убогий, чтобы сходил Нестерка в тот дом, где они ночевали, да рукавицы взял: "Я-де на полатях забыл". Пришел Нестерка – а того дома как не бывало, сквозь землю провалился! Одни рукавицы на печном столбу уцелели. Взял он рукавицы, приходит к убогому и говорит, что весь дом провалился сквозь землю.
– Это господь за разбой покарал! Возьми себе эти двенадцать возов со всем, что есть, – сказал убогий и из глаз пропал. Нестерка приехал домой, посмотрел – все возы серебром засыпаны, и стал он богато жить.
Посылает его жена:
– Что, – говорит, – лошади так гуляют? Поезжай-ка в извоз.
Он собрался и поехал в город. Повстречала его на дороге неведомо чья девица:
– Это, – говорит, – не твои лошади!
– Не мои, – отвечает Нестерка, – коли ты признала их – возьми, бог с тобой!
Девица взяла двенадцать лошадей, а мужик домой воротился. На другой день пришла к нему под окно эта девица и говорит:
– На, возьми своих лошадей; я с тобой пошутила, а ты их и отдал!