Жил да был человек и не знал, что то есть на свете лихо; слышит – люди часто его поминают, и решился во что бы то ни стало увидеться с ним. Взял сумку на плеча и пошел. Шел-шел, под лесом стоит железный замок, кругом частокол из человечьих костей, черепа воткнуты сверху. Подходит к замку.
– Чего надо?
– Лиха; его ищу!
– Лихо здесь.
Вошел в горницу, а там лежит громадный и тучный великан; голова на покути, ноги на печке; ложе под ним – людские кости. Это Лихо, а вокруг него сидят Злыдни и Журба. Подало ему Лихо человечью голову и потчует, а само Лихо слепое. Взял гость голову да под лавку.
– Что, скушал? – спрашивает Лихо.
– Скушал.
– А где ты, головка-мотовка?
– Под лавкою.
Жаром и холодом обдало гостя.
– Скушай, голубчик, ты сам вкусней для меня будешь.
Он взял голову и спрятал за пазуху. А Лихо:
– Где ты, головка-мотовка?
– Подле желудка.
– Значит, съел, – подумало Лихо. – Ну, теперь твоя очередь.
Гость улучил годину да бегом. Дверь железная заскрипела; Лихо узнало побег и закричало:
– Двери, держите, уйдет!
Но он уже был за дверью; только правую руку не уберег, в дверях оставил, да тут и сказал:
– Оце лыхо!